El cassette, también conocido como casete o cinta de casete, es un formato de almacenamiento de audio analógico que tuvo su auge entre las décadas de 1970 y 1990. Aunque su popularidad disminuyó con la llegada de los CD y la música digital, el cassette sigue siendo un objeto de culto entre los amantes de la música y el coleccionismo retro.
Este formato fue creado por el ingeniero holandés Lou Ottens para la empresa Philips en 1962 en Bélgica, y más tarde fue presentado en Berlín en 1963 como una alternativa portátil y accesible a los carretes de cinta abiertos, que eran más grandes y difíciles de manejar. Su diseño compacto y facilidad de uso lo convirtieron rápidamente en un estándar para la grabación y reproducción de audio en hogares, automóviles y dispositivos portátiles. Un año más tarde, en 1964, se propagó a los Estados Unidos.
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El Formato Cassette, Un Icono de la Era Analógica
El cassette está compuesto por una carcasa de plástico que alberga dos carretes y una cinta magnética que puede grabar y reproducir sonido en ambas caras. Los cassettes estándar tenían una duración de 30, 60, 90 o 120 minutos, dependiendo de la longitud de la cinta. Además, se distinguían por diferentes tipos de cinta:
- Tipo I (Óxido de Hierro, Fe2O3): La más común y económica.
- Tipo II (Dióxido de Cromo, CrO2): Con mayor calidad de sonido y respuesta en frecuencias altas.
- Tipo III (Ferro-Cromo, FeCr): Un híbrido poco utilizado.
- Tipo IV (Metal): Ofrecía la mejor calidad de sonido, pero era más costoso.
Durante los años 70 y 80, el cassette revolucionó la industria musical al permitir a los usuarios grabar sus propias selecciones musicales con facilidad utilizando cassettes vírgenes. Con la llegada del Walkman de Sony en 1979, la música se volvió verdaderamente portátil, impulsando aún más la popularidad del formato. Además, el cassette fue crucial en la distribución de música underground y en la difusión de géneros como el punk y el hip-hop.
A pesar de su éxito, la aparición del CD en los años 80 lentamente marcó el inicio del declive del cassette. Su menor calidad de sonido en comparación con los formatos digitales, y el desgaste de la cinta con el uso frecuente hicieron que fuera reemplazado paulatinamente. Sin embargo, en los últimos años, el cassette ha experimentado un resurgimiento gracias a la nostalgia y al interés por lo analógico. Muchas bandas y sellos independientes han vuelto a lanzar ediciones en cassette, y coleccionistas valoran su estética y sonido característico.
Artistas actuales como Dua Lipa, con su disco Radical Optimism de 2024, Lady Ga Ga con Mayhem su último lanzamiento de 2025, Pet Shop Boys con Nonethless de 2024 o Eminem con su trabajo de 2004 Encore, decidieron editar en este formato ya que su valor aparte de nostálgico es más económico, ya que las ventas de CD en los últimos años han disminuido a partir del surgimiento de la música on line desde plataformas como Spotify o YouTube Music.
Seguido de este auge del cassette, varias empresas tecnológicas han rediseñado reproductores de cinta con un toque más moderno. Este formato dejó un recuerdo imborrable en la historia de la música y la tecnología. Su influencia persiste en la cultura pop, en el resurgimiento de la música en formatos físicos, y en la pasión de los coleccionistas por este formato icónico. Aunque ya no es el medio dominante, el cassette sigue siendo un símbolo de una era donde la música era más tangible y personal.
