Como de la caótica grabación de Songs of Faith and Devotion, publicado en 1993, surgió uno de los mejores discos de la carrera de Depeche Mode.
Vamos a ponernos en contexto. Después del enorme éxito de su disco anterior, Violator de 1990, la banda sentía una presión enorme. Martin Gore, principal compositor, confesó que se sentía obligado a escribir canciones que estuvieran a la altura de un disco considerado ya un clásico.
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Songs of Faith and Devotion, la obra maestra nacida del caos
El productor del disco fue nuevamente Mark Ellis (Flood), con el que habían producido Violator. Él propuso un método inspirado en las sesiones de grabación de Achtung Baby de U2. Por lo tanto, alquilaron una villa cerca de Madrid e instalaron un estudio en el sótano. En ese lugar estuvieron varios meses grabando y mezclando el material.
Lo que resultaba una buena idea se convirtió en una pesadilla. Al estar todos juntos en una casa, se mezclaba la vida personal y el trabajo, ya que los integrantes estaban conviviendo las 24 horas. Esto generó tensiones y convirtió al ambiente en algo claustrofóbico.
Sumado a esto, David Gahan, que se había mudado a Los Angeles, volvió con una imagen completamente distinta: pelo largo, tatuajes y la idea de que la banda debía sonar mucho más «rock». Al mismo tiempo, estaba incursionando en el consumo de heroína, lo cual hizo la grabación muy difícil, ya que afectaban su compromiso con el trabajo y la dinámica del grupo.
Por su parte, Martin Gore estaba teniendo problemas con el consumo de alcohol, lo cual también afectaba las sesiones de grabación.
Aunque oficialmente era una banda de cuatro integrantes, Alan Wilder terminó realizando buena parte del trabajo de producción y arreglos. Se encargó de la grabación de las baterías acústicas, las cuales se usaron por primera vez en la banda, y creaba las texturas para las canciones.
Eso generó fricciones entre él y el resto de la banda porque sentía que estaba llevando el peso creativo mientras otros participaban menos. Las rispideces con Andy Fletcher crecían cada vez más porque Wilder lo acusaba de no aportar nada desde el punto de vista musical.
Flood reconoció después que cometieron un error: llegaron a Madrid sin suficiente preproducción. Esto generó que las primeras seis semanas se haya producido muy poco material útil, perdiendo tiempo y dinero.
En Songs of Faith and Devotion, según Flood, cada miembro defendía su propia visión y era mucho más difícil alcanzar consensos.
Martin Gore incluso quedó insatisfecho con algunas mezclas, mientras que Alan discutía constantemente sobre la producción de determinados temas como Judas o In Your Room.
Aunque Alan Wilder no abandonó oficialmente Depeche Mode hasta 1995, él mismo ha contado que durante la grabación de este álbum tomó la drástica decisión.
Había días en que un integrante grababa mientras otro ni siquiera quería estar en la misma habitación. Llegó a decir que aquello era «un infierno» y que la música debía ser divertida, no una experiencia tan miserable.
Muchas veces las tensiones destruyen un álbum. En este caso ocurrió lo contrario, ya que el clima oscuro y agobiante que estaba viviendo el grupo terminó reflejándose en canciones increíbles como Walking in My Shoes, In Your Room, Rush o I Feel You.
Además, el grupo abandonó el sonido electrónico limpio de Violator para incorporar baterías reales y guitarras distorsionadas. También incursionaron en el góspel y el blues.
Ese cambio convirtió a Songs of Faith and Devotion en el disco más visceral de Depeche Mode, y para muchos fans es su obra más intensa emocionalmente.
Luego de la grabación comenzaron una gira mundial, el Devotional Tour, que luego se extendió por un tiempo en lo que se conoció como el Exotic Tour. Esta gira fue devastadora para la banda, por los excesos y el agotamiento. Andy Fletcher tuvo que abandonar la parte final por problemas de Salud Mental.
Para fines de 1993 se publicó una edición en vivo del disco, manteniendo el orden de los temas como el original.
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