Men at Work es una banda de rock formada en 1978 en la ciudad australiana de Melbourne. El grupo es conocido por su sonido distintivo que mezcla rock, pop y new wave, y por sus letras ingeniosas y a menudo humorísticas. La banda alcanzó la fama internacional en la década de 1980, y sigue siendo recordada como una de las bandas más importantes de esa era.
La formación inicial estaba constituida por el cantante y guitarrista Colin Hay, el guitarrista Ron Strykert, Greg Ham en teclados, flauta y saxofón, Jerry Speiser en batería y John Rees en bajo. La banda comenzó tocando en pequeños clubes y pubs en Melbourne, donde rápidamente ganaron una base de seguidores leales gracias a sus enérgicas actuaciones en vivo y a su estilo musical único.
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Men at Work, una breve y exitosa carrera
El primer gran éxito de Men at Work llegó con la publicación de su disco debut Business as Usual a fines de 1981. Este trabajo, producido por Peter Mc Ian, incluía dos de sus simples más emblemáticos, Who Can It Be Now? y Down Under. Ambas canciones se convirtieron en éxitos internacionales y el disco alcanzó el número uno en las listas de Estados Unidos, Australia y varios otros países en 1983, ganando ese mismo año el premio Juno Award.
Who Can It Be Now? es una canción con un saxofón distintivo tocado por Greg Ham, que ayudó a definir el sonido de la banda. Down Under, por otro lado, se convirtió en una especie de himno no oficial de Australia. La canción presenta una mezcla única de rock y reggae, y su letra habla con humor sobre la vida en Australia y la identidad cultural del país.
En 1983, y otra vez con la producción de Mc Ian, publican su segundo disco llamado Cargo. Aunque no alcanzó el mismo nivel de éxito que su predecesor, este trabajo fue bien recibido tanto por la crítica como por los fanáticos. El mismo incluye varios éxitos, como Overkill, It’s a Mistake y Dr. Heckyll & Mr. Jive. Estas canciones ayudaron a consolidar la reputación de la banda en la década de los ochenta, y además ganan un premio Grammy como mejor artista nuevo.
A pesar de su éxito, la banda comenzó a experimentar tensiones internas. La fama y las diferencias creativas llevaron a la salida de algunos miembros originales, como el baterista Jerry Speiser y el bajista John Rees. En 1984 comienzan la grabación de lo que sería su tercer disco, Two Hearts, el cual se publicó en 1985. Para el mismo contrataron a dos músicos de sesión como Jeremy Alsop en bajo y Mark Kennedy en batería.
Poco antes de finalizar la grabación del disco, el guitarrista Ron Strykert abandona el grupo, dejando solo a Colin Hay y a Greg Ham como miembros oficiales, los cuales producen este trabajo. El disco contó con simples como Everything I Need, Maria, Hard Luck Story y Man with Two Heart pero tuvo poco éxito comercial comparado con los dos anteriores.
Ese mismo año emprenden una gira para presentar el disco contratando varios músicos como apoyo, y antes de finalizar la misma Greg Ham abandona el grupo. Aunque Men at Work se separó oficialmente en 1986, Colin Hay continuó con una carrera musical en solitario y ha mantenido viva la música de la banda en sus conciertos. La banda se ha vuelto a reunir a lo largo de los años: por ejemplo en 1996 Colin Hay se vuelve a juntar con Greg Ham, y junto a músicos de sesión graban en Brasil un disco en vivo llamado precisamente Brazil, el cual publicaron en 1998.
Más tarde, en 2000, utilizan el tema Down Under en la inauguración de los Juegos Olímpicos de Sydney, donde estuvieron presentes. Trágicamente, Greg Ham falleció en 2012 de un paro cardíaco, lo que marcó el final de cualquier posibilidad de una reunión completa del grupo original. Ya en 2019 Colin Hay realizó una gira europea bajo el nombre de Men at Work junto a una banda de músicos de sesión, en su mayoría de origen latino, donde interpretó temas clásicos de la banda.
Este año, en 2024, se presentó junto a estos mismos músicos en el Festival de Viña del Mar, Chile, donde ganó la Gaviota de Plata y la de Oro. A lo largo de los años, la música de Men at Work ha seguido siendo popular, y canciones como Down Under, Overkill y Who Can It Be Now? continúan siendo tocadas en la radio y utilizadas en películas y comerciales. La banda sigue siendo una fuente de orgullo para Australia.
La combinación de talento musical, letras ingeniosas y una actitud irreverente aseguraron que Men at Work se ganara un lugar especial en los corazones de los fanáticos de la música de los 80. Su legado perdura, y su música sigue siendo una celebración del espíritu creativo y la diversión que caracterizó a una era dorada del rock y el pop.
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